Obstruktive Schlafapnoe (OSA)

Schnarchen an sich ist harmlos. Erst wenn Atemaussetzer hinzukommen, spricht man von einer Schlafapnoe. Das ist eine Schlafstörung, bei der die Atmung während des Schlafs wiederholt aussetzt oder flach wird. Dieses „Atemaussetzen“ nennt man Apnoe. Es kann von wenigen Sekunden bis zu mehreren Minuten dauern und tritt oft mehrmals pro Stunde auf. Unsere nächtlichen Schlafstadien sind hierdurch gestört. Betroffene sollten eine Schlafapnoe ernst nehmen, da sie zu ernsthaften gesundheitlichen Problemen führen kann, darunter Herzkrankheiten, Bluthochdruck und Schlaganfälle.

Schätzungen zufolge leiden hierzulande etwa 5 % der Männer und 3 % der Frauen eine obstruktive Schlafapnoe. Die Wahrscheinlichkeit, an einer obstruktiven Schlafapnoe zu erkranken, nimmt ab dem 45. Lebensjahr stetig zu.

Eine Schlafapnoe entsteht, wenn die Muskulatur in den oberen Atemwegen erschlafft. Dadurch verengen sich die Atemwege im Rachen oder blockiert sogar ganz. Das führt beim Ein- und Ausatmen zu lauten Schnarchgeräuschen. Die gesundheitlichen Risiken sollten Betroffene nicht auf die leichte Schulter nehmen. Denn durch die Atmungsstörungen wird der Körper nicht ausreichend mit Sauerstoff versorgt. Zusätzlich sinken der Puls und der Blutdruck. Das Atemzentrum im Gehirn schlägt Alarm und die Betroffenen wachen kurz, meist unbemerkt, auf. Dadurch wird der Schlafrhythmus unterbrochen, das Herz arbeitet schneller und der Blutdruck steigt. Tritt dieser Umstand in einer Nacht häufiger auf, kann das in den erholsamen, regenerierenden Tiefschlaf verhindern.

Es gibt verschiedene Formen der Schlafapnoe, wobei die häufigsten die obstruktive Schlafapnoe (OSA) und die zentrale Schlafapnoe sind.

Weitere Formen sind:

Zentrale Schlafapnoe (ZSA) tritt auf, wenn das Gehirn während des Schlafs keine Steuersignale an die Atemmuskulatur mehr sendet. Obwohl die Atemwege offenbleiben, kommt es zu Atemaussetzern. ZSA kommt seltener vor als OSA.

Schlafapnoe wird in der Regel durch eine Schlafstudie (Polysomnographie) diagnostiziert, bei der verschiedene Körperfunktionen während des Schlafs überwacht werden. Dies kann ambulant daheim oder stationär durch die Übernachtung der Betroffenen in einem Schlaflabor erfolgen.

Bei der ambulanten Polygraphie handelt es sich um ein tragbares kleines Gerät, das von Ihnen nach Hause genommen werden kann und während der Nacht Atmung, Körperlage, Herzfrequenz und Sauerstoffsättigung aufzeichnet. Am nächsten Tag kann dieses Gerät bei Ihrem behandelnden Arzt abgegeben und ausgewertet werden. In dieser Untersuchung kann eine relativ genaue Diagnose eines Schlafapnoesyndroms erfolgen.

Bei starkem Übergewicht können eine Ernährungsumstellung und Abnehmen wirksam helfen. Daneben werden viele verschiedene Behandlungen angeboten. Dazu zählen Lagerungshilfen und spezielle Hilfsmittel wie Unterkieferschienen, Apparate zur nächtlichen Atmungsunterstützung und Operationen. Für einige Behandlungen gibt es wissenschaftliche Belege, dass sie bei einer Schlafapnoe helfen können.